日本に気功が知られ始めた頃、中国の気功師がメディアで外気功を盛んに行っていた影響もあり、日本では「気功＝外気功」という誤解が残っている。
ある種の気功師による外気功は、ときに超能力的なものとして捉えられる事例もある。
気功は、主に体内に「気」を循環させ「気」の質やコントロールする実力を高める内気功と、体に不可欠な「良い気」を外から体内に入れ、身体に合わない「悪い気」を体外に排出させるなど「気」の積極的な取り替えを行って患部等を癒やす外気功とに大別される。
中国では気功は自らで実践する「内気功」が主体で、外気功（ヒーリングに類似）は補助である。
